La lliga professional americana de bàsquet està dividida en dues conferències, la Conferència Est i la Conferència Oest que consten de 3 divisions cada una. Primerament es juguen una sèrie de partits de pretemporada, després la temporada regular i finalment els play-off entre els millors equips de la lliga que s'enfronten entre ells al millor de 7 partits.
La temporada regular consta de 82 partits. Cada equip juga 41 partits com a local i 41 com a visitant. Els adversaris de cada partit es distribueixen de la següent manera: 4 partits contra els equips de la pròpia divisió, 3 o 4 partits contra els equips de la mateixa conferència però de diferent divisió i dos partits contra els de l'altra conferència.
Al febrer, durant un cap de setmana la lliga s'atura per celebrar, cada any en una ciutat diferent dels EUA, el partit de les estrelles o All-Star Game, on els millors jugadors de cada conferència configuren un equip que s'enfronta al millor equip de l'altra conferència. Aquest esdeveniment s'emmarca dins l'All-Star Weekend de l'NBA, on el divendres també se celebra el partit entre els millors rookies o jugadors novells i els millors jugadors de segon any i el dissabte els concurs d'esmaixades i de triples.
En el mes d'abril, finalitza la temporada regular. Durant aquest temps, comença el període de votació dels premis individuals de la temporada. El premi al millor sisè jugador, que és aquell jugador que sense ser titular té una millor aportació a l'equip. El rookie o novell de l'any i el que ha tingut una millor progressió. També, hi ha una menció al millor jugador defensiu, al millor entrenador i el MVP de la temporada. A més a més, Sporting News concedeix anualment un premi no oficial al millor executiu de la temporada.
Finalment també es dóna el cinc inicial ideal de la lliga i el segon equip ideal.
Els play-off comencen a finals d'abril amb vuit equips per conferència. Els tres primers llocs de cada conferència vénen determinats pels campions de cada divisió segons el seu balanç de victòries i derrotes. Els cinc equips restants vénen determinats pel balanç de victòries i derrotes. De totes maneres, el ser campió de divisió té influència en l'encreuament però no en el factor pista que sempre és per l'equip que en l'enfrontament té un millor percentatge de victòries.
